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特稿 明永昌

　　广州一名独居老人在家中去世多日，直至邻居闻到一股刺鼻臭味，老人的子女闻讯赶去开门一看，才发现老人已死亡。邻居表示曾听见老人打电话给女儿说身体不舒服，儿女却几天不闻不问。这邻居气愤地说：“这做儿女的也太不像话了！”

　　类似事件在中国屡见报端，引起社会关注，不少老人都对独居养老问题表示担忧。截至去年，中国60岁以上老年人口达1亿5989万，占全国总人口约12%，今后还将以年均800万人的规模递增。最新数据显示，65岁以上老年人的家庭中，有将近一半是空巢家庭。其中，城市空巢家庭已达到49.7%，而农村空巢和类空巢家庭也达到48.9%。

　　空巢是指无子女共处，只剩下老年人独自生活的家庭，如同小鸟长大后离巢单飞。类空巢家庭则指子女不在身边，但有其他亲属在身边。随着中国第一代独生子女成年和人口老龄化步伐加快，空巢家庭的数量和比例飞速增长，对人口老龄化问题构成了巨大挑战。空巢家庭的老人不仅面临养老等难题，而且由于无法尽享天伦之乐，还容易出现悲观的情绪问题。